https://www.ukrlib.com.ua/world/printit.php?tid=9472
Скачати цей текст (повністю в txt-файлі):
https://forumstatic.ru/files/001a/cb/5f/88962.txt

    Мак Рейнолдс

    ЗЛОЧИН В УТОПІЇ

                                        =1=

Фантастичне оповідання

Рекс Моран набрав номер на своєму ручному телевідеофоні та глянув на циферблат, що з'явився. Механічний голос промовив:

– Коли продзвенить дзвіночок, буде рівно без двох хвилин вісім.

Моран хмикнув та оглянув маленьку квартиру. Здається, настав час забиратися звідси.

Він дістав із внутрішньої кишені шкіряної куртки свою універсальну кредитну картку та вставив її у щілину стандартного телевідеофона, що стояв на маленькому столику в спальній кімнаті.

– Перевірте, будь ласка, залишок по рахунку, – сказав він прямо в екран.

За кілька секунд механічний голос повідомив:

– Десять акцій основного капіталу. Жодної акції оборотного. На поточному рахунку один долар і двадцять три центи.

– Хм, отже, лише один долар і двадцять три центи, – промимрив він. – Нічого собі. Ось не думав, що доведеться почати з такою жалюгідністю суми.

Він набрав номер служби кредиту і почав чекати. На екрані з'явилося обличчя людини – страшно ділової, суворої і, мабуть, нетерплячої.

– Джейсон Мей, помічник директора служби кредиту з дивідендів на

Основний капітал.

Рекс Моран приставив до екрану універсальну кредитну картку і сказав:

– Мені хотілося б отримати аванс під майбутні дивіденди.

– Хвилинку, – мовив помічник директора і натиснув одну з кнопок.

Вислухавши повідомлення на екрані, він глянув на Морана.

– Ви й так уже забрали за два місяці вперед.

– Знаю. Але в мене безвихідь...

– У всіх безвихідь, містер Моран. Що у вас трапилося? Майте на увазі, з вашої відомості видно, що ви завжди забираєте вперед належні вам щомісячні доходи за дивідендами.

Ви повинні знати, що установи державного нагляду ведуть суворий облік та контроль за такими авансами. Зрештою ви втратите все, містер Моран.

– Розумію. Але що робити, мене переслідують невдачі...

– Що ж у вас сталося цього разу?

– У мене захворів брат, і я мушу йому допомогти.

– Де ваш брат мешкає?

– У Панама-сіті.

– Хвилинку.

Чиновник повернувся до одного з екранів на пульті керування та натиснув кнопку.

– Містере Моран, блоки пам'яті комп'ютера кажуть, що у вас взагалі не існує жодного брата, ні в Панама-сіті, ні деінде у другому місці. Так ось, містер Моран...

– Ну чого ще? – Запитав Рекс Моран роздратовано.

– ...брехати директору кредитів, щоб отримати аванс, – це вже злочин, за який по голівці не погладять. Я, звичайно, нічого не буду робити з цього приводу, але сам факт буде зафіксовано в блоках пам'яті машини.

– Нехай, – огризнувся Моран і скинув телеекран зі столу.

Деякий час він сидів мовчки, потім на автоматичному боксі доставки товарів додому набрав номер місцевої філії ультрасупермаркету: спочатку відділ дитячих іграшок для хлопчиків, потім секцію військових іграшок, де вибрав пістолет вартістю сімдесят п'ять центів. Вставивши в щілину автомата універсальну картку, він притиснув до екрану великий палець правої руки та замовив обрану іграшку.

За кілька хвилин пістолет опинився в боксі автоматичної доставки товарів. Він був дуже скромних розмірів, але здалеку справляв враження справжності, що якраз і потрібно було для задуманого дійства.

Рекс перейшов до бібліотеки і по допоміжному телевідеоекрану зажадав газети двотижневої давності з опублікованими некрологами. Йому довелося трохи поритися, перш ніж він знайшов цікаву йому замітку.

Він зателефонував за вказаною адресою. На екрані з'явилося обличчя незнайомої людини, яка вичікувала, яка дивилася на нього.

– Містер Весайліс?.. З вами говорить Рой Маккорд, – сказав Рекс Моран.

– Чим можу служити, містере Маккорд?

– Я тільки-но повернувся додому з далекої поїздки і почув звістку, що мого друга, Джері Джерома, не стало.

Обличчя співрозмовника злегка розгладилося і набуло сумного виразу.

– А зрозуміло. Боюся, він ніколи не згадував вашого імені. Втім, Джері мав багато друзів, про яких я навіть не чув.

– Так сер. Мені... – почав Рекс Моран, – дуже хотілося б скористатися можливістю, що представилася, і особисто висловити вам співчуття.

Старий злегка насупився і зібрався заперечити, але Моран спішно продовжував:

– Крім того, у мене залишилися деякі його речі, які потрібно передати вам. Мені здається, було б краще зараз доставити їх.

Містер Весайліс знизав плечима і сказав:

– Що ж, добре, молодий чоловік. Я буду вільний... Зайдіть до мені, скажімо, о дев'ятій ранку, я зможу приділити вам кілька хвилин.

– Чудово, я прийду.

Якийсь час Рекс Моран мовчки дивився на згаслий екран, потім пересмикнув плечима.

– Отже, перший крок зроблено, – промовив він. – Поки все йде добре, подивимося що буде далі. Може, не слід користуватися цим відеофоном? Втім, яка різниця.

Знаючи, що всі поїздки містом автоматично реєструються в блоки пам'яті обчислювальної машини, він не став сідати в транспортну пневмотрубу, пройшов пішки кілька кварталів та виліз на громадський перон.

Подивившись на величезну схему транспорту, що висить на стіні, він вибрав

потрібну станцію і сів у двадцятимісний пневмовагон. Вставивши кредитну картку в щілину автомата для сплати за проїзд, він згадав, що після покупки іграшкового пістолета у нього на рахунку залишилося, мабуть, лише кілька центів. Якщо справа не вигорить, їх не вистачить навіть для повернення додому.

Зійшовши з платформи пневмотранспорту, він рушив до аристократичного квартала, де самотньо проживав старий Весайліс.

Біля входу в будівлю стояв екран перевірки особи, що входить. Схрестивши

руки так, щоб при вході з нього не вимагали універсальної кредитної картки, він сказав прямо в екран:

– Рой Маккорд. На запрошення містера Френка Весайліса.

Двері автоматично відчинилися.

У вестибюлі виявилося два ліфти. Він увійшов у перший і сказав:

– Квартира Френка Весайліса.

Ліфт слухняно рвонув угору, на передостанній поверх.

Рекс Моран знайшов двері з необхідною дощечкою і ввімкнув дверний екран:

– Рой Маккорд з візитом до містера Весайліса.

Двері відчинилися. Він ступив через поріг у квартиру і завмер, наче його вдарили обухом по голові: людина, що стояла перед ним у чорному костюмі, нічим не нагадував містера Весайліса, з яким він щойно розмовляв відеотелефоном.

Чопорний тип років п'ятдесяти обмацав Рекса з голови до п'ят підозрілим поглядом, звернувши особливу увагу на його костюм, далекий від елегантності, і грубувате обличчя.

– Містер Маккорд? Господар чекає на вас у вітальні.

Хазяїн?! Чорт забирай, цей Весайліс, виявляється, тримає камердинера! В наш час мати особистого слугу?! Моран ніяк не припускав, що старий настільки багатий.

Вони пройшли хол і повернули праворуч.

Біля дверей, перед якими вони зупинилися, не було навіть екрану.

Камердинер обережно постукав, і двері миттю відчинилися. Мабуть, старий Весайліс чекав на нього.

Слуга виструнчився в струнку.

– Містер Маккорд!

У м'якому кріслі з годинниковою лупою в руках сидів літній чоловік.

Перед ним на маленькому інкрустованому столику лежала дюжина поштових марок. Старий, мабуть, філателіст, подумав Моран.

– Заходьте, містере Маккорд. Прошу вас, сідайте. Ви — друг Джерома, мого двоюрідного брата?

Він критичним поглядом оглянув костюм і зовнішність Морана, і брови його здивовано піднялися.

– Так, чим можу служити, містере Маккорд?

Моран глянув на слугу.

– Франклін, ти можеш бути вільним, – кинув Весайліс.

Камердинер знехотя повернувся і вийшов. Двері м'яко зачинилися за ним.

Рекс Моран переклав іграшковий пістолет із внутрішньої кишені піджака в бічній і, не виймаючи руки, сказав:

– Почнемо грабувати, містере Весайлісе.

– Що?! Ви грабіжник? Як ви сміли увійти в будинок під брехливим приводом?! Я зараз викликаю поліцію.

Обличчя Морана залишалося безпристрасним.

– Чого балакати марно. Зрозумійте, мені набридло чекати своєї частки пирога. Оскільки уряд не збирається виділити її мені, то я вирішив взяти сам.

Старий переглянув Морана.

– Молодий чоловік, ви дурень!

– Може, так, а може, і ні, – відповів Рекс і пригрозив вийнятим з кишені пістолетом.

– Дурень, бо займатися крадіжкою у наш час позбавлено будь-якого сенсу. Суспільство вжило заходів, щоб убезпечити себе від подібних злочинів. А займатися дрібними розкраданнями – собі дорожче.

Рекс Моран криво посміхнувся.

– Я, містере Весайліс, дрібницями не займаюся. Ану, дайте сюди вашу кредитну картку.

– А що ви з нею зробите? Адже ніхто, крім мене, не може витратити жодного пенсу з мого розрахункового рахунку. Я нікому не можу передати свої гроші, не можу їх програти, навіть викинути у кошик не можу.

Лише я один, особисто, можу витрачати доходи, які я отримую.

– Подивимося, – промовив Рекс Моран, хитаючи головою. – Давайте-но Вашу універсальну кредитну картку.

Він трохи пограв пістолетом.

Старий з презирливим виглядом дістав із внутрішньої кишені гарний саф'яновий гаманець і, витягнувши картку, простяг її Морану.

– У цій кімнаті є бокс автоматичної доставки товарів додому? – спитав Моран. – Ага, ось він. Подивіться на цей гігант! Ось що означає бути представником найвищих верств суспільства, містер Весайліс. Вам би варто було глянути на крихітний бокс у міні-квартирі. Коли мені потрібно отримати товар більшого розміру, я змушений спускатися і використовувати загальний бокс.

– Молодий чоловік, повторюю, ви дурень. Представники влади, не втрачаючи жодної хвилини, прийдуть за вами, – зауважив Весайліс.

Рекс лише посміхнувся, сів перед боксом, вставив картку на екран телевідеофона і сказав:

– Підведіть сальдо, будь ласка.

– Десять акцій основного капіталу, дві тисячі сто сорок шість акцій оборотного. На поточному рахунку – сорок дві з половиною тисячі сто двадцять шість доларів дев'яносто центів, – відповів механічний голос.

Рекс Моран свиснув.

– Живуть люди! Дві тисячі сто сорок шість акцій оборотного капіталу!

Моран набрав номер ультрасупермаркету, секцію вогнепальної зброї, вибрав безвідмовний пістолет "Рекойлес" 38-го калібру та купив його разом із коробкою патронів. Трохи подумавши, він зателефонував до відділу фототоварів і вибрав фотокамеру "поляроїд-пентакс" разом із плівкою.

– Чи не обібрати мені вас як липку? – зауважив він старому в нападі балакучості. – Взяти та й виконати неабияку дірку у вашому розрахунковому рахунку, га?

– Жодної дірки взагалі не буде, – їдко відповів Весайліс.

                                        =2=

– Коли я повідомлю владу про пограбування, мені відразу відшкодують викрадене.

Рекс Моран зателефонував до відділу чоловічого одягу і, не поспішаючи, відібрав повне екіпірування для себе.

– Так, настала вирішальна хвилина, – пробурмотів він задумливо і набрав ювелірний відділ. Вибравши діамантовий перстень ціною дві тисячі доларів, він вигукнув: – Ну тепер, здається, все. Ага, забув!

Знову набравши спортивний відділ, він купив довгу мотузку.

– Старий, підійдіть сюди і притисніть свій великий палець до екрану – сказав він, звертаючись до Франка Весайліса.

– А якщо я відмовлюсь?

Рекс Моран усміхнувся.

– Відмовтеся!.. А навіщо? Хіба не ви сказали, що влада тут же відшкодують збитки і почнуть шукати мене, як тільки дізнаються про крадіжку? Ви нічого не втрачаєте.

Старий, бурчачи, піднявся з крісла, підійшов до боксу автоматичної доставки додому і, виригнувши прокляття, притиснув великий палець правої руки до екрану телебачення.

Не минуло й двох хвилин, як усі товари прибули. Весайліс знову пустився у м'яке крісло.

Рекс Моран почав поспішно вигрібати з боксу замовлені ним речі. Він зарядив пістолет і, поклавши його біля себе на відстані витягнутої руки, переодягся, потім узяв фотоапарат і повісив його через плече.

Захоплено оглянувши перстень, він засунув його та пістолет у внутрішню кишеню нового костюма.

– Я б не проти замовити ще кілька таких кілець, але боюся, подібне спустошення вашого рахунку включить якесь реле у обчислювальної машини і потребує повторної перевірки покупок.

– Злодій! – зневажливо кинув Весайліс.

Моран усміхнувся:

– Вам на що скаржитися! Ви нічого не втрачаєте.

Він підняв мотузку.

– Так, спочатку зв'яжемо вас, старий, а потім заарканим вашого Франкліна чи як його там кличете.

– Ну, ви далеко не підете, – прогарчав Весайліс.

– Останні слова великих, – фиркнув у відповідь Моран. Опинившись на вулиці, він згадав, що доведеться тягнутися пішки: стан його фінансів не дозволяло йому витрачатися на оплату проїзду у пневмотрубі. На щастя, йти було недалеко. Дорогою він витяг з кишені іграшковий пістолет і викинув у стічні труби. Тепер у нього був справжній.

Він знайшов потрібний квартал і побачив там три необхідні йому магазини. Вибравши той, що менше, він зайшов усередину.

З задньої кімнатки показався маленький, щупленький, непомітний з виду чоловік, який, перш ніж заговорити м'яким, ялинковим голосом, уважно оглянув Рекса.

– Слухаю, сер. Що вам завгодно?

Рекс Моран розпочав виконання другої частини задуманого плану. Заїкаючись, він промовив:

– Ви займаєтеся скуповуванням особистих речей?

– Так, скуповування та перепродаж. А що у вас за товар, якщо не секрет,

містер...

– Адамсе, – підказав Моран. – Тімоті Адамс. У мене є золота каблучка з діамантом, що належить моїй матері. Мати недавно померла, мені вона не потрібна, ось я і подумав... Ну, я хотів дізнатися, скільки за неї дадуть...

– Давайте подивимося. Сідайте. Фамільні коштовності – товар нині не ходкий, але поглянути можна.

Господар крамнички сів за прилавок, кивнув головою відвідувачу на голий стілець. Рекс сів і, витягнувши з кишені перстень, простягнув його продавцю.

– Містер Адамс, а оправа зовсім нова. Мені здавалося, ви говорили щодо сімейної реліквії, залишеної вам матір'ю.

– Та ні, – заперечив Моран. – Вона купила його незадовго до смерті. Якби я був одружений, то подарував би обручку дружині, але оскільки...

Продавець продовжував спокійно дивитись на нього.

– Містер Адамс, ми, як ви самі розумієте, не займаємося скуповуванням краденого. Ми маємо легальний бізнес.

– Скупкою краденого?! – вигукнув Моран.

– Я купую та продаю предмети мистецтва чи речі ювелірної роботи,

а крадені товари не приймаю. Де, ви сказали, ваша мати купила це

кільце?

– під час відпустки, під час поїздки до Обєднаної Євразії. Чи то в Будапешті, чи то в Белграді.

– У такому разі воно не могло бути зареєстроване тут, у Сполучених Штатах Північної та Південної Америки.

– Хіба? Хм, мені це ніколи не спадало на думку.

Власник магазину взяв обручку в руки і став уважно розглядати.

Нарешті він поклав його на місце і глянув на Морана.

– Що ж, можу дати за нього двісті доларів.

– Двісті?! Та ви що, збожеволіли? Моя мати заплатила за нього більше двох тисяч!

– Значить, вона переплатила, тільки й годі. Ціни на дорогоцінні каміння тепер піднялося, містер Адамсе, і така річ довго пролежить, перш ніж її хтось купить.

– Ну добре. Зійдемося на триста.

Після деякого вагання продавець відповів:

– Гаразд. Щоправда, я роблю дурість.

– Невже? – саркастично кинув Моран.

Він дістав з кишені свою універсальну кредитну картку та засунув її в щілину автомата, щоб зробити трансферт.

Власник магазину поклав обручку в ящик столу, витягнув свою універсальну кредитну картку і, вставивши її в іншу щілину автомата, сказав:

– Будьте ласкаві, переведіть триста доларів із мого рахунку на цей.

– Трансферт здійснено, – повідомив механічний голос.

Рекс Моран вихопив зі щілини автомата свою кредитну картку та схопився на ноги.

– Схоже, що мене пограбували, – пробурчав він.

Власник магазину сидів за прилавком і чекав, коли Моран покине його заклад.

Рекс спішно рушив до найближчої станції пневмотранспорту, вийшов наперон і сів у двомісний вагон, що йде до ділової частини псевдополісу. Отже, на його рахунку триста доларів. Це, звичайно, набагато менше, чим він розраховував. Однак добре, що він не ризикнув купити в супермаркеті щось дорожче.

Хазяїн скупочної став би з'ясовувати у влади про дорогу річ, його тут же схопили б, та й комп'ютер одразу ж переправив би замовлення на перевірку.

Час наближався до полудня, а оскільки вранці фінансове становище не дозволило Морану поснідати, він був голодний. Що ж, маючи триста доларів, цілком можна розщедритися на хороший обід у автомат-кафетерії.

Не гаючись, Рекс зайшов у закусочну, сів за столик і взявся вивчати меню, що стоїть на столі. До біса будь-яку антарктичну погань: планктон, сою; набридли, як президент із другим терміном правління.

Морану давно хотілося скуштувати справжніх тваринних білків, якоїсь баранини або, хоча б, свинини. Він засунув свою кредитну картку в щілину столу, залишивши відбиток великого пальця на екрані, замовив справжній шашлик із баранини та кухоль матроського елю.

Раптом на його руці задзижчав відеофон.

Рекс Моран з подивом подивився на екран: суворе та значне обличчя незнайомої людини. Голос виразно промовив:

– Говорить поліція, відділ служби розподілу благ. Рекс Моран, ви заарештовані за спробу порушити правила користування універсальною кредитною карткою. Негайно прийдіть до найближчого райвідділу поліції та

скажіть про себе. За неявку нестимете відповідальність у кримінальному порядку.

– Згинь, тварюка, – прогарчав Рекс Моран і різким рухом вимкнув прилад.

У тривожному роздумі він дивився на погаслий екран. Що трапилося? Де сталася осічка? І чому нещастя прийшло так швидко? Мабуть, щось із продажем цього проклятого кільця. Але як? Адже він розраховував, що перстень пролежить у цій крамничці місяці, а то й роки в очікуванні покупця.

Ось безглузде невдача!

Мабуть, Весайліс підняв тривогу, і поліція негайно зв'язалася з всіма скупочними магазинами, де Моран міг збути крадіжку.

За ним, мабуть, уже вислали поліцейський наряд. Будь вони тричі прокляті! Тепер йому не можна повернутись до себе на квартиру. Прийдеться ховатися через якісь нещасні триста доларів. Спробуй ткни свою кредитну картку в щілину екрану – комп'ютер відразу повідомить поліції, де він знаходиться.

Е-е, адже вони можуть засікти місце його перебування по нульовому пеленгу наручного відеофону. З гримасою відрази він схопив прилад і почав зривати його з руки. Екран знову засвітився, і схвильований голос промовив:

– Увага, громадяни! Усім! Усім! Усім! Рекс Моран здійснив злочин проти уряду Сполучених Штатів Північної та Південної Америк, включаючи загрозу насильством, пограбування, збут краденого та зловживання універсальною кредитною карткою. Кожен, хто його побачить, маю негайно повідомити поліцію. Злочинець небезпечний і озброєний. Ось його портрет.

На мініатюрному екрані з'явилася фотографія Рекса Морана, знята на щастя, ще до того, як його обличчя було понівечене.

Він зірвав з руки прилад і жбурнув його в кут, потім скочив на ноги і кинувся до дверей. Десь далеко проспіла сирена. У псевдо полісах цієї ультрапроцвітаючої держави виття сирени – явище не настільки часте.

Рекс кинувся тікати і квапливо завернув за ріг.

Він вибрав пусте місце і почав терпляче чекати. Незабаром неподалік показався самотній перехожий. Моран витяг із кишені пістолет:

– Стій! Руки вгору!

Перехожий глянув на нього, потім на пістолет і зблід як полотно.

– А-а-а, ви той карний злочинець, якого щойно показували по відеофону... – заїкаючись, промовив він.

– Так, це я, – різко відповів Моран. – А ви один із тих молокососів, яким місце у дитячому садку, так, чи що?

Очі перехожого округлилися.

– Так Так, звичайно...

– О'кей. Ану, швидко викличте "мотор"!

– Зараз, зараз. Не хвилюйтеся.

– А я і не хвилююся, – посміхнувся Моран і, погравши пістолетом,додав: – Ну, живіше повертайтеся!

Через хвилину з-за рогу вивернулося таксі і, підкотивши прямо до них, тицьнулося на узбіччя тротуару.

Дверцята відчинилися.

– Швидко вставте у щілину свою універсальну картку.

Поки перехожий виконував наказ, Моран піднявся на заднє сидіння "мотора".

– Тепер притисніть до екрану великий палець, – прогарчав він, зірвав у перехожого із зап'ястя відеофон і засунув його собі в кишеню. Витягнувши кредитну картку зі щілини автомата, він вручив її переляканому пішоходу.

– Тримайте і не кажіть, що я не добрий.

Машина рвонула вперед.

– Якнайшвидше, будь ласка, – промовив він в екран.

– Слухаю, сер, – відповів синтезований голос робота.

Коли вуличний рух завмер за сигналом автомата-регулювальника, він відчинив дверцята і на півдорозі вискочив з машини, кинувши її напризволяще.

Раптом він почув, як у кишені запищав украдений відеофон. Він витяг його і натиснув на одну з кнопок, щоб обличчя не передалося по екрану, що викликає. Поліцейський чиновник сповістив усіх, що Рекса Морана бачили у тій частині міста, де він замовляв таксі. Мабуть, пограбований уже встиг повідомити про напад.

                                        =3=

Але це також означає, що поліції відомо про вкрадений наручний відеофон і вони можуть будь-якої хвилини засікти його місцезнаходження по нульовому пеленгу.

Він кинув апарат у канаву, затоптав його каблуком у багнюку.

Треба негайно змотатися звідси, подумав Моран, рішуче увійшов у під'їзд і піднявся на останній поверх, де в "пентхаузі" розташовувався ресторан, відомий під назвою "Місце для гурманів".

Чиновники вищого рангу гуртом валили в ресторан обідати, розштовхуючи один одного ліктями.

Моран намагався нічим не видати себе. Він був пригнічений розкішшю і пишнотою демонстрованого тут добробуту і дякував своїй зірці за те, що здогадався замовити та переодягтися в елегантний костюм. До нього невпевнено підійшов метрдотель. За все своє життя Рекс Моран жодного разу не бував у ресторані, що обслуговується справжніми офіціантами, і зараз намагався триматися якомога невимушеніше.

– Столик на одного, сер? – Запитав метрдотель.

– Так, будьте ласкаві, – відповів Моран, намагаючись плавно модулювати

голосом, як людина, для якої така обстановка – справа звична. – Якщо можна, то десь осторонь. Мені потрібно зайнятися деякими розрахунками.

– Звичайно, сер. Будь ласка, ось сюди.

Його посадили у невеликому алькові.

Метрдотель клацнув пальцями, закликаючи офіціанта.

– Сер, у нас сьогодні чудові гратін-де-лангустин, – сказав офіціант маслянистим голосом.

Рекс Моран навіть віддалено не уявляв, що то за штука, але вдав, ніби обмірковує пропозицію.

– А ще що ви могли б рекомендувати? – спитав він.

– Сьогодні наш шеф перевершив себе з кулет-докте.

– Що ж, звучить премило.

Офіціант зробив позначку.

– А як щодо півпляшки сильванера чи меха?

– Не заперечую.

На столі з'явилися холодні закуски, десерт, і нарешті офіціант зник.

Рекс Моран, полегшено зітхнувши, озирнувся на всі боки, витяг з кишені касету з плівкою і, знявши з плеча фотоапарат, зарядив його. Потім з внутрішньої кишені він дістав універсальну кредитну картку, експропрійовану у Френка Весайліса, і почав ретельно оглядати її, приділивши особливу увагу відбитку великого пальця правої руки, відтиснутий у верхньому правому кутку картки. Потім він притулив картку до невеликої вази, що стояла на краю столу з самотньою чорною трояндою і націлив фотоапарат. Клацнувши, він витяг із камери готовий знімок і почав його вивчати. Знімок виявився невдалим.

Присунувши апарат трохи ближче, Рекс клацнув ще раз. Йому довелось зробити дюжину знімків, перш ніж вдалося отримати майже точну копію відбитка пальця Весайліса, копію, яка йому була потрібна надзвичайно.

Він відклав убік кредитну картку, прибрав у чохол фотоапарат, витягнув складаний ножик і обрізав фото по краях так, щоб воно було розміром якраз з відбиток у кредитній картці. Цієї хвилини показався офіціант з димним на таці супом.

Незадовго до десерту Рекс раптово схопився з-за столу і квапливо попрямував до касової стійки, де, на його думку, повинен був знаходиться платіжний екран цього фешенебельного ресторану.

Там якраз був метрдотель, який глянув на Морана, запитливо піднявши брови.

Рекс квапливо промовив:

– Я тільки що згадав про одну невідкладну справу. Будь ласка, не прибирайте зі столу до мого повернення і придивіться за фотоапаратом, я зараз повернусь.

– Так, звичайно, сер, – відповів метрдотель.

Рекс Моран залишив ресторан з виглядом людини, яка раптово згадала про справу, яку потрібно виконати.

Опинившись на вулиці, він усміхнувся. Заради цієї сцени довелося пожертвувати фотоапаратом, втім, він йому не потрібен. Прикриваючи обличчя носовою хусткою, він попрямував до найближчого готелю. В цей час на вулиці з'являлися лише рідкісні перехожі. Зайшовши в готель, Рекс

Моран підійшов до самотнього клерка, який сидів за конторкою. Ризикувати так ризикувати.

– Мені б номер на одного, не дуже шикарний. Спальня, вітальня, ванна. Чи можу я отримати це у вас? – спитав він. – Про що говорити, сер, – відповів клерк і глянув за спину Морана.

– А де ваш багаж, сер?

– У мене немає багажу, – сказав Рекс недбало. – Я тільки що повернувся після відпочинку із західного узбережжя і сподівався тут дещо купити для поповнення гардеробу. Я завжди так роблю – у Каліфорнії мода неймовірно дика.

– О так, сер, ви маєте рацію.

Клерк зробив рух у напрямку щілини екрану, що стояв біля конторки телевідеофону.

– Реєструватиметеся?

– Я спочатку хотів би подивитись номер, а потім вирішити, – відповів Моран. – Якщо він мене влаштує, я зареєструюсь прямо з номера.

– О, я впевнений, сер, що вам сподобається. Дозвольте запропонувати вам "Біс– А".

– "Біс– А"? – повторив Моран. – Чудово. Нехай буде так.

І він попрямував до кабін ліфта.

– Номер "Біс– А".

– Слухаю, сер, – відповів робот.

Номер був декількома поверхами вище. Рекс Моран вийшов із ліфта, подивився вказівники на стінах і попрямував до потрібних дверей.

Номер виявився найрозкішнішим із усіх, у яких йому доводилося бувати в свого життя. Він підійшов до екрану телевідеофона і сказав:

– Номер мені підходить, і я залишаю його за собою.

Механічний голос робота відповів:

– Чудово, сер. Будьте ласкаві, вставте в щілину екрану вашу Універсальну кредитну картку.

Рекс Моран, глибоко зітхнувши, витяг з кишені картку Френка Весайліса і засунув її в щілину автомата. Потім швидко дістав фотокопію відбитка великого пальця правої руки Весайліса, доклав її до екрану і миттєво відсмикнув.

Механічний голос промовив:

– Дякую вам, сер.

Рекс Моран ще раз зробив глибокий вдих і повільно, крізь зуби видихнув:

– О, безсмертні боги, ось не думав, що спрацює.

Він зателефонував відеофону, щоб дізнатися час. Третя година дня. Якщо нічого більше не станеться, справа зроблена.

Він набрав номер коридорного і сказав прямо на екран:

– Надішліть мені кілька пляшок різних напоїв. Скажімо, пляшку шотландського віскі, справжнього коньяку, матехи, бенедиктину, пляшку шеррі-херінга, шартреза, зрозуміло, не зеленого, а золотистого, потім пляшку Перно, потім абсенту чи якогось ординарного вина.

Синтезований голос робота відповів:

– Сер, у нашому готелі все це можна отримати у барі-автоматі, який стоїть у вас у номері.

– Але я хочу скласти коктейль за власним рецептом.

– Добре, сер. Буде зроблено, сер. Через бар-автомат, сер.

– Прослідкуйте, щоб усе було найвищого ґатунку.

– Обов'язково, сер.

Продовжуючи усміхатися, Моран підійшов до бару-автомата, дістав пляшку

шотландського віскі "Глен-Гранд" і захоплено глянув на неї. За все своє життя йому лише раз довелося спробувати таке віскі. Штука ця коштувала на вагу золота з того часу, як фірмі "Сентрал продакшен" заборонили використовувати зерно для перегонів спирту. Він додав содову в склянку і, крокуючи по номером, розмірковував, чим би ще зайнятися.

Що б ще зробити такого, чого він раніше не міг собі дозволити?

Ага, згадав! Ікра! Чорна ікра! Він ніколи досхочу не їв чорної ікри. Якщо зізнатися по-чесному, ікри, яку він з'їв за своє життя, навряд чи вистачило б заповнити стограмову баночку.

Він знову зателефонував коридорному, і величезна банка ікри була доставлена нагору разом із справжнім вершковим маслом. Уминаючи всю цю благодать за обидві щоки, він замовив ще тушку копченої осетрини та сьомгу.

В очікуванні замовлення він спорудив собі другу склянку віскі з содовою.

"Глен-гранд"! Потрібно запам'ятати назву. Раптом ще раз випаде такий випадок.

Залишок дня він займався тим, що робив дегустацію тих ласощів та напоїв, які йому колись дуже хотілося скуштувати. І коли настав час обіду, на велике його обурення, їсти абсолютно не хотілось. А він збирався замовити обід, гідний Гаргантюа.

Моран ледве дістався до спальні і завалився спати. Ніч він проспав як убитий. Вранці прокинувся з тяжкою головою, але боги ще не покинули його. На пляшці "Глен-Гранда" з'явилося кілька нових позначок крейдою. Вінлежав і посміхався, дивлячись у стелю. На стільці, що стояв біля ліжка лежав телевідеофон, набрав час. Синтезований голос робота сказав:

"Коли задзвенить дзвіночок, буде рівно без дев'яти хвилин вісім".

Еге, залишилося всього нічого. Дев'ять хвилин. Чудово. Він замовив по номеронабирателю такий рясний сніданок, що вистачило б слону. Свіжий сік манго, ананасовий напій, яйця некруто, знову чорна ікра, грінки, смажені помідори, кава – все подвійними порціями. Він почав їсти, ричачи від задоволення.

Сніданок було закінчено рівно о восьмій.

Чудово! Моран тріумфально розсміявся – настав час приступати до справи.

Він не поспішаючи прийняв душ, потім набрав номер ультрасупермаркету,

відділ чоловічого одягу, і став із знанням справи замовляти один предмет

за іншим, щоб тут же, у міру надходження, розпакувати та оглянути.

Поступово з речей утворилася велика гора. Нарешті годин у десять Рекс вирішив спустошити рахунок Весайліса ґрунтовно. Набравши номер відділу з продажу "моторів", він замовив собі спортивну модель персональної машини, наказавши доставити її до стоянки біля готелю.

Через десять хвилин у дверях спалахнув екран: біля входу в номер стояло дві особи – одна в цивільному, інша в поліцейському мундирі.

Цивільний обурено сказав Морану:

– Ходімо.

Поліцейський же здивовано розглядав гору покупок, обгортковий папір та шматки мотузок, розкидані по кімнаті.

Морана доставили в ліфт, спустили у вестибюль і вивели надвір, де стояла патрульна машина. Поліцейський сів за кермо, а Рекс Моран та цивільний залізли на заднє сидіння.

Останній запитав похмуро:

– Ну як, насолодився життям?

Моран усміхнувся.

– Гарний жарт відмочив, – зауважив той, що сидить за кермом. – Ми майже

схопили тебе у кафетерії. Нам слід було відразу ж засікти тебе по нульового пеленгу.

– Я теж здивувався, чому ви цього не зробили, – сказав Моран. – Поліцейська розхлябаність.

Його доставили до місцевого відділення служби розподілу життєвих благ, де він постав перед світлі очі самого Мервіна Рехлінга, начальника відділу.

Побачивши Морана Мервін сказав:

– Ну і нахаба! Навіть спортивну машину купив. Ось сукін кіт. Що ти там накоїв у Весайліса? Він весь вирує від злості.

Рекс весело розсміявся:

– Та нічого особливого. Нехай тільки він залишиться у невіданні, що сталося насправді. А так все обійшлося благополучно.

– Благополучно? Нічого собі! Якби він помер від розриву серця, тоді що? А потім, пішохід, якого ти налякав...

– Але ж ви самі хотіли переконатися, ось і переконалися, – відповів Моран.

– Переконатися переконалися, – зауважив чоловік у цивільному.

                                        =4=

– Так тільки тепер потрібно нейтралізувати наше повідомлення про твій розшук. А то вийдеш на вулицю, і тебе хтось прихлопне.

– Ну і які твої висновки? – спитав Морана Рехлінг.

– Нам доведеться щось зробити із цими кредитними картками. Потрібно мати гарантію, що відбиток пальця є справжнім. Інакше повноцінний грабіжник знайде якогось багатія, самотнього, без рідних та друзів, відвезе кудись подалі і приб'є, труп закопає, а потім візьме його картку, відправиться в інший кінець країни і, користуючись моїм методом з фотокопією, буде спокійно отримувати доходи з дивідендів, що надходять на рахунок небіжчика.

Мервін Рехлінг серйозно глянув на нього.

– Що можна зробити, на твою думку?

– Як я знаю. Це справа вчених та інженерів. Нехай вони гадають.

Можливо, зробити на картці або на екрані, скажімо, детектор біотепла. Я не знаю. Я довів, що в існуючій сьогодні кредитно-грошової системи є лазівки для злодіїв та шахраїв.

– Що ще?

Рекс Моран задумався трохи.

– Ну, я вже говорив дорогою Фреду. Арешт по телевідеофону себе не виправдав. Звичайно, я згоден: у звичайних випадках це заощаджує час і сили, але коли маєш справу зі справжнім злочинцем або бандитом, та ще й озброєним, тут треба одразу засікати його місцезнаходження по нульовому пеленгу наручного відеофону, якщо, звичайно, він настільки дурний, що тягатиме з собою цю штуковину.

– Очевидно, Рекс правий, – вимовив чоловік у цивільному.

Мервін Рехлінг глибоко зітхнув:

– Гаразд, Моран, парі ти виграв. Зумів майже без гроша прожити з комфортом цілих двадцять чотири години. – Він глянув на свого підлеглого і додав: – Але запевняю, що за шість місяців я ліквідую всі лазівки, які ти використав у своїх пригодах.

Рекс Моран посміхнувся:

– Парі?

Скачати цей текст (повністю в txt-файлі):
https://forumstatic.ru/files/001a/cb/5f/88962.txt
https://www.ukrlib.com.ua/world/printit.php?tid=9472